1. 우주에서 많은 사람들이 겪는 우주멀미(우주 부적응 증후군)
우주멀미(무중력 상태의 우주 비행사가 일으키는 두통, 어지럼증, 구토 등의 신체적 부적응 증상)
국제 우주 정거장이나 우주로 튀어나온 우주선 내에서는 지구와 달리 중력이 매우 작아집니다. 그 영향으로 많은 사람에게 두통, 메스꺼움, 구토 등 '우주멀미'의 증상이 나타납니다. 우리가 지구에 있을 때는 중력의 영향을 크게 받고 있습니다. 자신의 몸의 균형을 잡을 때 소중한 일을 하고 있는 것이 귀 안쪽(내이)에 있는 '전정기관'이라는 작은 기관입니다.
이 기관은 신체가 받는 중력과 가속도 정보를 전기 신호로 바꾸어 뇌로 보냅니다. 지상에 있을 때 뇌는 여기에서 항상 중력 정보를 받고 몸의 균형을 맞추는 데 도움이 됩니다.
중력이 아주 작은 우주에서는 전정기관에서 들어오는 정보가 변화하기 때문에 뇌가 혼란스러워 우주멀미를 일으키게 된다고 합니다. 하지만 이 상태는 그다지 오래 지속되지 않습니다. 우주에 며칠 머무르면 우주멀미가 점점 사라지게 됩니다.. 우주멀미의 정도는 개인차가 있고, 우주 멀미 증상이 발새하지 않는 사람도 있습니다. 또한 지구로 돌아가면 다시 지구의 중력의 영향을 받기 때문에 우주멀미와 같은 증상을 나타내는 「중력 멀미」가 발생하는 것도 알려져 있습니다.
2. 우주 비행사는 얼굴이 빵빵해지고 많이 흔들린다?
지구에서 인간이 떠오르지 않는 것은 중력에 의해 당겨지고 있기 때문입니다. 실은, 지구상에서는 몸속을 흐르는 혈액 등의 체액도 중력에 의해서 몸의 아래쪽으로 끌려가고 있습니다. 우주로 가면 중력이 작아지므로 체액이 아래로 당겨지지 않고 상체에 체액이 많은 상태가 됩니다. 그래서 우주에서는 얼굴이 쏟아집니다. 이 영향으로, 코의 점막도 찢어져 버리기 때문에, 우주 비행사는 「코 막힘」의 상태가 되는 경우가 자주 있습니다.
우주에 잠시 머무르면 몸속의 체액의 균형이 잡히고 몇 주 안에 얼굴의 부기가 없어지는 것이 일반적입니다.
반대로 우주 비행사가 지구로 돌아오면 흔들림(기립성 저혈압)을 일으키는 경우가 많습니다. 지상은 우주보다 중력이 크기 때문에 심장에서 머리까지 혈액을 전달하는 것이 어려워지기 때문에 발생합니다. 우주에서는 작은 힘으로 혈액을 송출할 수 있기 때문에, 심장의 근육이 쇠퇴해 버리는 것도, 서늘함이 일어나는 원인의 하나라고 생각되고 있습니다.
3. 우주에서 오랜 기간 보내면 사람의 신체는 어떠한 영향을 받는가?
1) 뼈와 근육이 약해집니다.
우주 공간에 장기간 머무르면 다리와 허리를 중심으로 근육과 뼈가 약해집니다. 지상에 있을 때는 항상 중력이 걸리고 있기 때문에 그 힘에 대항하려고 별로 의식하지 않아도 항상 발 근육과 뼈를 사용하고 있습니다. 중력이 매우 약한 우주에서는 두 발로 서 있지 않아도 자세를 유지할 수 있으며, 이동할 때도 발을 사용할 필요가 없습니다. 오랫동안 우주에 머무르면 근력이 약해지고 뼈의 양도 줄어듭니다.
따라서 우주 비행사의 뼈의 감소를 막기 위해 기존의 치료제의 효과를 우주에서 검증하는 연구도 이루어지고 있습니다. 또한 우주 비행 사는 근육과 뼈가 약해지는 것을 방지하기 위해 국제 우주 정거장 (ISS)에 머물 때 하루에 약 2 시간의 운동을 하고 있습니다.
2) 지상보다 방사선의 양이 늘어나 인체에 큰 영향을 미칩니다.
지구의 표면은 대기로 덮여 있습니다. 대기는 우리의 호흡에 필요한 산소가 있습니다만, 그 이외에도 지구에 오는 자외선이나
방사선으로부터 생물을 지키는 일도 하고 있습니다. 대기가 거의 없는 우주 공간에 머무르는 우주 비행사는 지상보다 에너지가
높은 방사선을 받는다. 에너지가 높은 방사선을 많이 받으면 암(암) 등의 질병이 될 위험이 높아져 버립니다.
NASA에서는 우주 방사선 피폭 관리를 실시해, 피폭량을 일정 레벨 이하로 관리하는 것으로, 우주 비행사에게 건강 장애가 발생하지 않아 도록 노력하고 있습니다.